친구 많아야 (펌)
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Retirement] 친구 많아야 건강하게 오래 산다 우재룡의 행복한 은퇴…이웃·친구의 중요성 은퇴 후 더욱 커져
서울 은평노인복지관에서 노인들이 노래를 배우고 있다.
성인 남녀 814명의 삶을 70여 년간 추적 조사한 ‘하버드대학교 성인발달 연구’의 총책임자 조지 베일런트 교수는 “행복하고 건강하게 나이 들어갈지를 결정짓는 건 지적인 뛰어남이나 계급이 아니라 사회적 인간관계”라고 강조했다. 그는 또 다른 인터뷰에서도 “성인발달 연구 대상자들에게 배운 점이 무엇인가?”라는 질문에 “인생에서 가장 중요한 건 바로 다른 사람과 관계라는 사실이다”라고 답했다. 실제로 그의 연구 결과 훌륭한 사회적 유대관계와 좋은 습관을 지닌 사람들 중 4분의 3분은 75세에도 여전히 건강했다. 하지만 50세 이전에 사회적 유대관계와 생활습관이 좋지 않았던 대부분은 75세에 신체적 무능상태이거나 그 전에 사망한 것으로 나타났다. 이처럼 원만한 사회적 인간관계는 건강한 노후를보내는 데 결정적인 영향을 미치는 요소라고 할 수 있다.
필자가 만났던 김모씨(74)는 20대에 미국으로 이민 가서 자수성가한 사람이다. 하지만 2년 전 귀국해 실버타운에 거주하고 있다. 노인을 위한 문화시설이나 간병서비스가 발달한 미국에 살지 않고 귀국한 이유를 물었더니 놀랍게도 주위 사람들과 대화하는 것 때문이라고 말했다. 영어가 서툴고 성장한 문화가 다르다 보니 어디를 가더라도 미국 노인들과 어울리기가 너무 힘들었다고 했다. 결국 한국으로 돌아오니 상대적으로 편의시설이 불편하긴 하지만 친구가 많아서 오히려 행복하다고 한다. 일반적으로 은퇴 후야 말로 사회적 관계가 더욱 중요해지는 시기다. 자녀를 키우고 직장생활을 할 때만 해도 다른 할 일이 많기 때문에 이웃과 친구의 중요성을 크게 느끼지 못한다. 하지만 일을 그만두게 되면 이들이야말로 만족의 중요한 원천이 된다. 물론 노후에 가족관계가 가장 중요하지만 가족과 분리현상이 가속화 되고 있는 상황을 감안할 때 친구나 이웃 관계의 중요성이 점차 커지고 있다. 친한 친구와 이웃은 은퇴 이후 자아 개념을 재정립하는 데 기준을 제공하며 가족 이외의 주요한 지지기반이 된다. 자신의 생각과 관심사 등을 함께 나눌 몇 명의 친구나 이웃이 있다면 은퇴에 따른 여러 가지 상실과 변화에서 자신을 보호할 수 있다. 따라서 지금부터 은퇴 준비의 일환으로 인간관계에 많은 노력을 기울여야 한다. 지미 카터 전 미국 대통령은 성공적인 은퇴의 조건으로서 “하나는 재미있다고 느끼는 일을 열심히 하는 것이고 또 하나는 다른 사람들과 친밀한 관계를 맺는 것”이라며 “그래야 TV화면 앞에만 앉아 있는 식물인간 같은 존재가 되지 않는다”고 말했다. 이민 갔다 귀국해서 “시설 불편해도 말 통해 행복” 은퇴 이후 사회적 관계의 중요성에도 아직까지 그 범위가 제한적인 상황이다. 한국보건사회연구원의 조사 자료(베이비부머의 생활실태 및 복지욕구, 2010년)에 따르면 우리나라 베이비부머(1955~1963년 생)는 평균 2.6명의 친구가 있는 것으로 나타났다. 친밀감을 느끼는 친구가 전혀 없다는 응답은 6%이며 1명이라는 응답은 10.9%, 2명은 30.7%, 3명은 25.1% 그리고 4~5명은 19.8%로 나타났다. 친구와의 접촉 빈도는 60% 이상이 주 1회 이상 만나고 있으며 주 4회 이상 만나는 경우도 17.5%에 달했다. 특성별로는 남성에 비해 여성이 더 자주 만나는 데 이는 여성이 더 관계 지향적이기 때문으로 보인다. 일반적으로 나이가 들수록 새로운 친구나 이웃을 사귀는 일이 어려워지는 경향이 있다. 이 때문에 대부분의 친구나 이웃은 중년기 이후부터 관계를 유지해온 사람들이다. 따라서 좋은 사회 관계를 만들어 가기 위해서는 적극적인 노력이 필요하다. 첫째, 비슷한 연령대와 관계에 머물지 말고 다양한 연령층과 네트워크를 만드는 게 좋다. 베이비부머들이 자주 접촉하는 지인은 같은 동네에 사는 주민이 31.5%로 가장 많았고 직장동료 28.1%, 동창 25.9%, 종교 관련 교류 9.7%로 나타났다. 이처럼 사는 곳이나 나이가 비슷한 사람끼리 만나는 경우가 많다. 그런데 심리적 안정감이 높을 수는 있지만 활발하고 긍정적인 자극이 적어서 나중에는 서로 지루함을 느낄 수 있다. 외국에서는 은퇴자들이 젊은 연령층과 교류하기 위한 방법으로 기부나 봉사, 취미와 같은 활동에 적극 참여하는 경우가 많다. |
둘째, 배경 등을 따지기보다는 순수한 마음으로 사람을 대해야 한다. 은퇴자들이 함께 모여 사는 실버타운을 보면 여성들은 대개가 서로 잘 어울리면서 즐겁게 지내지만 남성들은 외롭게 지내는 경우를 종종 볼 수 있다. 이는 적지 않은 남성이 서로 학력과 배경, 출신 등을 따지면서 친구를 사귀기 때문이다. 아이들이 전혀 모르는 또래와 쉽게 친구가 되는 건 때 묻지 않은 순수성에서 나온다. 아이처럼 사심 없이 두려움 없이 그냥 함께 즐기고 싶다는 마음이라면 사회적 관계를 보다 쉽게 만들어갈 수 있을 것이다.
셋째, 은퇴생활의 여러 단계를 염두에 두고 인간관계를 유지해 나가야 한다. 은퇴생활은 일반적으로 활동기, 회고기, 간병기, 남편 사별 후 부인 홀로 생활기로 구분된다. 활동기에는 워낙 다양하게 취미생활과 경제활동을 하다 보니 인간관계에 대해서 별다른 어려움이 없을 수 있다. 하지만 회고기와 간병기에 들어가면 인간관계는 소원해지게 마련이다. 이 시기에 친구가 지나치게 줄어들거나, 사회와 교류관계가 끊어지지 않도록 주의해야 한다.
넷째, 인터넷이나 소셜 네트워크 등을 잘 활용한다면 새로운 사회교류가 가능하다. 노년생활을 하다 보면 점점 행동이 느려지면서 결국 집안에서나 실버타운에서 외로운 생활을 맞이하게 되기 쉽다. 하지만 미국의 경우 은퇴자들이 온라인 소셜 네트워크 등을 활용해 사회와 연결되기 위한 노력을 많이 한다. 우리나라는 세계적인 수준의 인터넷 환경을 보유하고 있으므로 온라인을 통해 다양한 사람들과 연결하기 좋다. 블로거 활동이나 페이스북과 같은 인맥 연결 사이트, 온라인 동아리 활동 등을 이용하는 것도 좋은 방법이다.
중년 이후 최악의 인간관계 나올 수도
친구와 이웃이 나와 공감하고 교류할 수 있다는 건 매우 중요하다. 공감할 수 있는 삶은 행복한 은퇴생활의 핵심이라고 할 수 있다. 풍부한 인간관계는 풍요로운 삶으로 연결된다는 점을 인식하고 노력해야 한다. 하버드 대학 심리학교수인 데이비드 웩슬러는 <관계의 심리학>에서 중년 이후에 최악의 인간관계가 올 수 있다고 경고한다. 하지만 가능성과 잠재력이 사라지는 것에 대한 두려움에 시달리기보다는 기대를 낮춘 다음 주위 사람과 친밀감을 높이기 위해 노력하면 최상의 시기가 될 수 있다고 처방한다. 은퇴 준비에는 사회관계와 같은 비재무적인 준비가 상당히 큰 비중을 차지한다는 점을 이해해야 한다
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